BackgroundAlthough the extent and severity of fires is linked to moisture content in live and dead plant material, the ranges of moisture content occurring in live foliage are poorly defined. The biogeographical distribution of morphological (e.g., leaf mass per area) and physiological traits (e.g., water potential at turgor loss point) leads us to expect that ranges of moisture content in live foliage are similarly linked to climate, with lower ranges in species from more arid environments. We used pressure-volume and hydraulic vulnerability curves combined with measurements of leaf mass and leaf area to estimate the ranges of moisture content in leaves of some of the dominant Eucalyptus species in south-east Australia, from saturation to hydraulic failure. We also manipulated the moisture content of leaves of the study species by wetting and drying individual leaves which were then exposed to radiant heat to test time to ignition and combustion time across ranges of moisture content.ResultsThe study species occupied different ranges of moisture content, which were limited by leaf saturation and the estimated point of hydraulic failure; saturated moisture contents ranged from 108-152%, and lethal moisture contents ranged from 59-80%. Species with more humid climatic ranges had higher ranges of moisture content. Higher moisture content was found to linearly increase time to ignition in leaves of all species. Time to ignition at the species-specific saturated and lethal moisture content, and the rate of change of time to ignition against moisture content, varied among species according to leaf mass per area, with leaves from species with higher leaf mass per area being slower to ignite.ConclusionsWe quantified ranges of moisture contents in live leaves and identified traits which could predict how they vary with environmental gradients. Leaf mass per area strongly affected time to ignition but appears to have counter-acting influences on ignitability by simultaneously affecting moisture content and rate of heating. While moisture content increased time to ignition, we found no evidence of a critical threshold of moisture content that determined whether leaves ignited. Models of live fuel moisture content could be constrained by plant traits; some, such as leaf mass per area, are easy to measure, although others, such as hydraulic vulnerability thresholds, are not. AntecedentesAunque la extensi & oacute;n y severidad de los incendios est & aacute; ligada al contenido de humedad de los tejidos vegetales, los rangos de contenido de humedad que tiene el follaje vivo han sido pobremente definidos. La distribuci & oacute;n bio-geogr & aacute;fica de caracter & iacute;sticas morfol & oacute;gicas (e. g. masa de hojas por & aacute;rea) y fisiol & oacute;gicas (e. g. el potencial agua en el punto de p & eacute;rdida de turgencia), nos lleva a pensar que el rango de contenido de humedad en el follaje vivo est & aacute; similarmente ligado al clima, con menores rangos en especies de ambientes m & aacute;s & aacute;ridos. Usamos curvas de presi & oacute;n-volumen y de vulnerabilidad hidr & aacute;ulica, combinadas con mediciones de masa y de & aacute;rea de hojas, para estimar los rangos de contenido de humedad en hojas de algunas especies de Eucaliptus dominantes en el sudeste de Australia, desde su saturaci & oacute;n hasta la falla hidr & aacute;ulica. Manipulamos asimismo el contenido de humedad de hojas individuales de las especies estudiadas mediante su humedecimiento y secado, las cuales fueron luego expuestas al calor radiante para determinar el tiempo hasta su ignici & oacute;n y el tiempo de combusti & oacute;n a trav & eacute;s de distintos rangos de contenido de humedad.ResultadosLas especies estudiadas ocuparon un rango de contenido de humedad diferente, que fue limitado por la saturaci & oacute;n de las hojas y el punto estimado de falla hidr & aacute;ulica; los contenidos de humedad de saturaci & oacute;n variaron de 108-152%, y las humedades letales fueron del 59-80%. Las especies con rangos clim & aacute;ticos m & aacute;s h & uacute;medos tuvieron rangos m & aacute;s altos de contenido de humedad. Los contenidos de humedad m & aacute;s altos incrementaron linealmente el tiempo de ignici & oacute;n en hojas de todas las especies. El tiempo que tarda en producirse la ignici & oacute;n en contenidos de humedad saturados y letales en especies espec & iacute;ficas, y la tasa de cambio del tiempo de ignici & oacute;n contra el contenido de humedad, vari & oacute; entre especies de acuerdo a la masa de hojas por & aacute;rea, en las cuales las hojas de especies con mayor masa de hoja por & aacute;rea fue m & aacute;s lenta en arder.ConclusionesCuantificamos los rangos de contenido de humedad en hojas vivas e identificamos caracter & iacute;sticas que pueden predecir c & oacute;mo ellas var & iacute;an en funci & oacute;n de gradientes ambientales. La masa de hojas por & aacute;rea afect & oacute; fuertemente el tiempo de ignici & oacute;n aunque parece tener influencias contra-f & aacute;cticas sobre la ignici & oacute;n, al afectar simult & aacute;neamente el contenido de humedad y la tasa de calentamiento. Mientras que el contenido de humedad incrementa el tiempo hasta producirse la ignici & oacute;n, no encontramos evidencia sobre cu & aacute;l ser & iacute;a el l & iacute;mite de contenido de humedad para que en las hojas se inicie la ignici & oacute;n. Los modelos de contenido de humedad de combustibles vivos pueden ser condicionados por las caracter & iacute;sticas de las plantas: algunos, como la masa de hojas por & aacute;rea, son f & aacute;ciles de medir, aunque otros, como los l & iacute;mites de vulnerabilidad hidr & aacute;ulica, no lo son.