Grazing and climate interact to regulate greening trends in Mediterranean grasslands

A widespread increase in vegetation photosynthetic activity and biomass, known as greening, has been detected since the 1980s. While global climate change explains some of this trend, regional-level land-use management also plays a significant role. In grasslands, the fine-scale movement of livestock is a key driver of vegetation dynamics, likely affecting greening. Here, we investigate how spatial changes in grazing pressure interact with regional climate to determine long-term vegetation trends. Our study focuses on a Mediterranean mountainous region in southeastern Spain, with a long history of traditional grazing. We used GPS collar data from 35 livestock herds to create a high-resolution map of herbivory pressure. We then analysed vegetation dynamics from 1985 to 2024 using NDVI time series and evaluated vegetation responses to climate and herbivory with multivariate autoregressive models and logarithmic regressions. Greening was the dominant trend occurring in 90% of the study area. However, increasing grazing pressure diminished this greening tendency. We found a non-linear response: the greening trend reduced sharply even under low levels of grazing and then stabilised at medium to high intensities. Despite hotspots of grazing pressure, no significant browning (vegetation decline) was detected. Vegetation became more sensitive to climate under higher herbivory pressure. In heavily grazed areas, vegetation greenness responded more strongly to increases in precipitation and showed greater negative responses to rising temperatures. This suggests that grazing regulates how grassland vegetation responds to climatic shifts. Policy implications. Our results show that traditional grazing systems can maintain grassland stability without causing degradation, but they can also increase the ecosystem's vulnerability to climate change. We provide clear evidence that GPS-based livestock monitoring is a powerful and scalable tool for sustainable rangeland management. It provides land managers with fine-scale data on grazing pressure, enabling them to identify areas at risk, enhance ecosystem resilience to climate change and support both conservation goals and productive landscapes at local and regional scales. Desde la d & eacute;cada de 1980 se ha detectado un aumento globalizado en la actividad fotosint & eacute;tica y la biomasa de la vegetaci & oacute;n, conocido como reverdecimiento o greening. Aunque el cambio clim & aacute;tico global explica parte de esta tendencia, la gesti & oacute;n del uso del suelo a nivel regional tambi & eacute;n desempe & ntilde;a un papel significativo. En los pastizales, el movimiento a peque & ntilde;a escala del ganado es un factor clave en la din & aacute;mica de la vegetaci & oacute;n afectando al greening. Aqu & iacute; investigamos c & oacute;mo los cambios espaciales en la presi & oacute;n de pastoreo interact & uacute;an con el clima regional para determinar las tendencias de vegetaci & oacute;n a largo plazo. Nuestro estudio se centra en una regi & oacute;n monta & ntilde;osa mediterr & aacute;nea en el sureste de Espa & ntilde;a, con una larga historia de pastoreo tradicional. Utilizamos datos de collares GPS de 35 reba & ntilde;os para crear un mapa de alta resoluci & oacute;n de la presi & oacute;n de herbivor & iacute;a. Luego analizamos la din & aacute;mica de la vegetaci & oacute;n entre 1985 y 2024 utilizando series temporales de NDVI y evaluamos las respuestas de la vegetaci & oacute;n al clima y la herbivor & iacute;a mediante modelos autorregresivos multivariados y regresiones logar & iacute;tmicas. El greening fue la tendencia dominante, ya que tuvo lugar en el 90% del & aacute;rea de estudio. Sin embargo, el aumento de la presi & oacute;n de pastoreo redujo esta tendencia. Encontramos una respuesta no lineal: la tendencia al greening disminuy & oacute; bruscamente incluso bajo niveles bajos de pastoreo y luego se estabiliz & oacute; en intensidades medias a altas. A pesar de la presencia de puntos cr & iacute;ticos de presi & oacute;n de pastoreo, no se detect & oacute; un browning significativo (declive de la tendencia de la vegetaci & oacute;n). Los resultados muestran que la vegetaci & oacute;n es tambi & eacute;n m & aacute;s sensible al clima bajo mayor presi & oacute;n de herbivor & iacute;a. En & aacute;reas fuertemente pastoreadas, el verdor de la vegetaci & oacute;n respondi & oacute; m & aacute;s intensamente a los aumentos de precipitaci & oacute;n y mostr & oacute; respuestas negativas m & aacute;s fuertes al incremento de las temperaturas. Esto sugiere que el pastoreo regula c & oacute;mo responde la vegetaci & oacute;n de pastizales a los cambios clim & aacute;ticos. Implicaciones para la gesti & oacute;n. Nuestros resultados muestran que los sistemas de pastoreo tradicionales pueden mantener la estabilidad de los pastizales sin causar degradaci & oacute;n, pero tambi & eacute;n pueden aumentar la vulnerabilidad del ecosistema al cambio clim & aacute;tico. Proporcionamos evidencia clara de que el monitoreo del ganado basado en GPS es una herramienta & uacute;til para la gesti & oacute;n sostenible de pastizales. Ofrece a los gestores del territorio datos detallados sobre la presi & oacute;n de pastoreo, permiti & eacute;ndoles identificar & aacute;reas en riesgo, mejorar la resiliencia del ecosistema frente al cambio clim & aacute;tico y apoyar tanto los objetivos de conservaci & oacute;n como los paisajes productivos a escala local y regional.