Seasonal variation in the foraging intensity of Somali Ostrich (Struthio molybdophanes) at different habitat zones in a semi-arid savanna, Kenya

Kamau, Eunice W. , Kimuyu, Duncan M. , Ndiritu, George G.

2026-04-01 JOURNAL OF ORNITHOLOGY 2026   167(卷), 2(期), (477-487页)

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The population of Somali Ostrich (Struthio molybdophanes) is rapidly declining due to ongoing threats, such as hunting, egg collection, habitat loss, and degradation. Conservation efforts are hampered by inadequate information, partly because the Somali Ostrich was only recently recognised (in 2014) as a distinct species. This study investigated seasonal variation in foraging intensity of Somali Ostriches across different habitat zones in Lewa and Borana conservancies, Samburu County, Kenya. We considered two seasons (wet and dry) and three habitat zones (open grasslands, open woodlands, and riverine). First, we characterised the habitat zones in terms of herbaceous vegetation cover, grass height, and productivity (using normalised difference vegetation index, NDVI) during both seasons. Second, we examined seasonal differences in the foraging intensity of individual ostriches within each habitat zone. For behavioural observations, we used focal sampling, continuously observing individual birds for 5-min bouts and recording foraging behaviours. Foraging behaviours were defined as feeding (pecking, hereafter referred to as 'bites') and movement in search of food ('steps'). We made a total of 42 focal samples in open grasslands, 35 in open woodlands, and 33 in the riverine habitat. Herbaceous vegetation cover and grass height were consistently higher in the wet season than in the dry season across all habitat zones. Step rate was significantly higher in open woodlands during the wet season, whilst bite rate was significantly higher in open grasslands during the dry season. No seasonal differences in foraging activity were observed in riverine habitats. Bite rate was negatively correlated with grass height, whilst herbaceous cover negatively influenced bites per step. These findings suggest that Somali Ostriches adjust their foraging behaviour both seasonally and according to habitat type. Although the mechanisms underlying this behavioural plasticity remain unclear, our results demonstrate that Somali Ostriches can persist in variable environments by altering the time allocated to searching for and handling food. Jahreszeitliche Schwankungen in der Intensit & auml;t der Nahrungssuche des Somalistrau ss es (Struthio molybdophanes) in verschiedenen Habitaten einer semiariden Savanne in Kenia.Die Population des Somalistrau ss es (Struthio molybdophanes) nimmt wegen der st & auml;ndigen Bedrohungen durch Bejagung, Eiersammeln sowie wegen Verschlechterung und Verlust des Lebensraums rapide ab. Die Bem & uuml;hungen um seinen Schutz werden durch eine unzureichende Informationslage erschwert, zum Teil deswegen, weil der Somalistrau ss erst k & uuml;rzlich (im Jahr 2014) als eigenst & auml;ndige Art anerkannt wurde. Diese Studie untersuchte saisonale Schwankungen in der Intensit & auml;t der Nahrungssuche von Somalistrau ss en in verschiedenen Habitaten in den Naturschutzgebieten Lewa und Borana im Samburu County, Kenia. Hierbei ber & uuml;cksichtigten wir die beiden Jahreszeiten (Regenzeit und Trockenzeit) und drei Habitate (offenes Grasland, offene Waldgebiete und Flussgebiete). Zun & auml;chst untersuchten wir w & auml;hrend beider Jahreszeiten die Habitate hinsichtlich ihrer Pflanzendecke, der Grash & ouml;he und dessen Ergiebigkeit (unter Verwendung des normierten Differenzvegetationsindex, NDVI). Au ss erdem pr & uuml;ften wir auf jahreszeitliche Unterschiede in der Intensit & auml;t der Nahrungssuche einzelner Strau ss e innerhalb eines jeden Habitats. Die Verhaltensbeobachtungen machten wir anhand von Stichproben (,,focal sampling"), wobei einzelne Individuen kontinuierlich f & uuml;r jeweils f & uuml;nf Minuten beobachtet und ihr Futtersuchverhalten aufgezeichnet wurden. Das Futtersuchverhalten wurde definiert als Fressen (Picken, im Folgenden als ,,Biss" bezeichnet) und Bewegung auf der Suche nach Nahrung (,,Schritte"). Insgesamt nahmen wir 42 Stichproben in offenen Grasgebieten, 35 in offenen Waldgebieten und 33 in Flusshabitaten. Die krautige Pflanzendecke und das Gras waren in der Regenzeit in allen Habitaten durchweg h & ouml;her als in der Trockenzeit. Die Schrittfrequenz war in offenen Waldgebieten w & auml;hrend der Regenzeit deutlich h & ouml;her, w & auml;hrend die Bissfrequenz in offenen Graslandschaften w & auml;hrend der Trockenzeit deutlich gr & ouml;ss er war. In den Flusshabitaten wurden keine jahreszeitlichen Unterschiede in der Nahrungssuche beobachtet. Die Bissrate korrelierte negativ mit der Grash & ouml;he, w & auml;hrend die krautige Pflanzendecke die Anzahl Bisse pro Schritt negativ beeinflusste. Diese Ergebnisse deuten darauf hin, dass die Somalistrau ss e ihr Futtersuchverhalten sowohl an die Jahreszeit als auch an die Art ihres Lebensraums anpassen. Obwohl die Mechanismen, die dieser Flexibilit & auml;t im Verhalten zugrunde liegen, noch unklar sind, zeigen unsere Ergebnisse, dass Somalistrau ss e sich in unterschiedlichen Umgebungen behaupten k & ouml;nnen, indem sie die Zeit, die sie f & uuml;r die Nahrungssuche und -aufnahme aufwenden, ver & auml;ndern.