Spatial segregation mediates interactions between large and mesocarnivores in the Chihuahuan Desert

The coexistence of carnivores often requires niche partitioning-a division of resources that shapes ecosystem dynamics and has important consequences for community composition and biodiversity. Niche partitioning may be especially important in the Chihuahuan Desert where resources are limited, and environmental conditions are harsh. Despite extreme temperatures and low productivity associated with arid climates, the Chihuahuan Desert harbors a high diversity of meso and large carnivores, including the Cougar (Puma concolor), Coyote (Canis latrans), Bobcat (Lynx rufus), and Gray fox (Urocyon cinereoargenteus). In desert ecosystems, mammals often rely on survival strategies like estivation, nocturnality, and crepuscular activity to avoid extreme heat that can constrain their ability to segregate along the temporal axis. We hypothesized strong spatial and trophic partitioning but limited temporal segregation due to extreme thermal constraints. To assess niche partitioning, we examined spatial, temporal, and trophic segregation using camera traps to record carnivore occurrence and prey abundance. We analyzed the influence of landscape variables (elevation, habitat integrity, distance to water, distance to Protected Areas, distance to closest town, distance to highways, and vegetation type area) on carnivore occurrence and explored patterns of diel activity across seasons. By integrating carnivore occurrence data with prey activity, we identified key drivers of coexistence in this extreme environment. Our results indicate that carnivores in the Chihuahuan Desert primarily rely on spatial segregation to reduce competition, while showing high temporal overlap with both conspecifics and prey. The lack of strong temporal or trophic segregation suggests that additional factors, such as human disturbance and differences in body size, may play a crucial role in shaping niche partitioning in this extreme ecosystem. In the harsh Chihuahuan Desert, carnivores like coyotes, bobcats, gray foxes, and cougars avoid competition not by timing-but by space. Our findings reveal that spatial segregation, not temporal or trophic, is key to their coexistence. La coexistencia de carn & iacute;voros requiere una divisi & oacute;n de nichos; esta divisi & oacute;n determina la din & aacute;mica del ecosistema y tiene importantes consecuencias en la composici & oacute;n de la comunidad y la biodiversidad. La divisi & oacute;n de nichos puede permitir la coexistencia entre grandes carn & iacute;voros y mesocarn & iacute;voros, y podr & iacute;a ser especialmente importante en el Desierto Chihuahuense, donde los recursos son limitados y las condiciones ambientales son hostiles. En los ecosistemas des & eacute;rticos, los mam & iacute;feros suelen recurrir a estrategias de supervivencia como la estivaci & oacute;n, la vida nocturna y la actividad crepuscular para evitar el calor extremo, lo que puede limitar su capacidad de segregarse a lo largo del eje temporal. Planteamos la hip & oacute;tesis de una fuerte segregaci & oacute;n espacial y tr & oacute;fica, pero una segregaci & oacute;n temporal limitada debido a las restricciones t & eacute;rmicas extremas del Desierto Chihuahuense. Para evaluar la partici & oacute;n de nichos entre los carn & iacute;voros Puma (Puma concolor), Coyote (Canis latrans), Lince (Lynx rufus) y Zorro gris (Urocyon cinereoargenteus) en el Desierto Chihuahuense, examinamos la segregaci & oacute;n espacial, temporal y tr & oacute;fica utilizando c & aacute;maras trampa para monitorear la ocurrencia de los carn & iacute;voros y estimar la abundancia de sus presas. Comprender estas relaciones es fundamental para identificar los mecanismos que facilitan la coexistencia, especialmente en ecosistemas con recursos limitados y condiciones ambientales hostiles, como los desiertos. Analizamos la influencia de las variables espaciales (altitud, integridad del h & aacute;bitat, distancia al agua, distancia a las & aacute;reas protegidas, distancia a la ciudad m & aacute;s cercana, distancia a las autopistas y tipo de vegetaci & oacute;n) en la ocurrencia de carn & iacute;voros (tasa de encuentro) y exploramos los patrones de solapamiento de actividad diurna a lo largo de las estaciones. Al integrar los datos de presencia de carn & iacute;voros con la disponibilidad de presas, identificamos los factores clave de la coexistencia en este entorno extremo. Nuestros resultados indican que los carn & iacute;voros del Desierto Chihuahuense dependen principalmente de la segregaci & oacute;n espacial para reducir la competencia, al tiempo que muestran un alto solapamiento temporal tanto con otros carn & iacute;voros como con sus presas. La falta de una fuerte segregaci & oacute;n temporal o tr & oacute;fica sugiere que otros factores, como la perturbaci & oacute;n humana y las diferencias en el tama & ntilde;o corporal, pueden desempe & ntilde;ar un papel crucial en la configuraci & oacute;n de la partici & oacute;n de nichos en este entorno extremo. La segregaci & oacute;n espacial media las interacciones entre los grandes carn & iacute;voros y los mesocarn & iacute;voros en el desierto de Chihuahua.