国家海洋药物和生物制品产业联盟

在藻类大家族里，有些成员很容易被人记住。

蓝藻，因为水华常上新闻；绿藻，因为颜色鲜绿又像植物；硅藻，因为有漂亮的“玻璃房子”；红藻，因为紫菜就在餐桌上；褐藻，因为海带和海底森林很有存在感。

但还有一些藻类，虽然不太出名，却在海洋中默默发挥着重要作用。

比如：金藻与定鞭藻。

它们大多很小，常常需要显微镜才能看清；它们有的呈金黄色或黄褐色；有的会游动；有的能进行光合作用；有的还是重要海洋食物链的起点。

这一期，我们就来认识这些容易被忽视的微型生产者。

金藻这个名字，听起来就很漂亮。

它们之所以被称为金藻，是因为其细胞大多呈金黄色、黄褐色或棕黄色。这种颜色来自它们体内的光合色素，比如叶绿素和类胡萝卜素。在显微镜下，它们更像一颗颗带着金色光泽的小细胞。

有些金藻是单细胞，有些可以形成群体；有些有鞭毛，可以在水中运动；有些还具有非常灵活的营养方式。

它们既可以通过光合作用制造有机物，也有一些种类能摄食细菌或小颗粒有机物。也就是说，金藻并不是只靠阳光生活的“简单藻类”。

这让它们在不同水环境中有较强适应能力。

“定鞭藻”这个名字对大众来说比较陌生。

它们常被称为 haptophytes，是海洋浮游植物中的重要类群。许多定鞭藻个体很小，呈圆形、卵形或梨形，细胞表面可能有鳞片状结构，有些种类还具有一种特殊结构，叫作定鞭毛或 haptonema。

这个结构看起来像一根细丝，和普通鞭毛不完全一样。它可能参与附着、捕获颗粒或感知环境。

定鞭藻中有些种类非常重要，比如球石藻。它们能在细胞外形成由碳酸钙构成的小板片，像给自己披上了一层精致的白色盔甲。这些小板片被称为球石。

当大量球石藻在海洋中繁殖时，海面甚至可能呈现乳白色或浅蓝绿色，从卫星上都能看到。

所以，定鞭藻虽然名字陌生，却是海洋生态和碳循环中的重要角色。

金藻和定鞭藻容易被忽视，原因很简单：它们太小，也不太“出圈”。

它们不像海带那样能被端上餐桌；不像蓝藻水华那样常出现在新闻里；不像硅藻那样有特别醒目的玻璃壳；也不像甲藻那样常和赤潮、蓝眼泪联系在一起。

但在海洋中，很多小型浮游藻类正是生态系统的基础。

它们漂浮在表层海水中，吸收阳光和二氧化碳，制造有机物。这些有机物会进入食物链，被微型浮游动物摄食，再传递给更大的生物。

有时候，越小的生物，越容易被忽略。但越是微小，越可能在庞大的海洋系统中无处不在。

我们常想象的海洋食物链，是这样的：微藻 → 浮游动物 → 小鱼 → 大鱼。

但真实海洋中，还有一张更细密的网，叫作微食物网。

在这张网里，细菌、小型藻类、原生动物、微型浮游动物之间不断发生摄食、分解和营养循环。

金藻和定鞭藻常常参与其中。

它们可以作为生产者，通过光合作用把无机碳转化为有机物；也可能被更小型的浮游动物摄食；有些种类还会利用溶解有机物或摄食细菌，参与微生物循环。

这就像海洋中的一张隐形餐桌。桌上的主角，不一定是鱼虾，而是大量肉眼看不见的小生命。

正是这些微小生命，让海洋表层的能量和营养不断流动。

定鞭藻中最有代表性的成员之一，是球石藻。

球石藻很小，但它们有一个非常特别的本领：能在细胞外形成许多碳酸钙小板片。

这些小板片像一片片微型盾牌，围绕在细胞外面，让整个细胞看起来像一个精致的白色小球。

这层结构可能有多种作用，比如保护细胞、调节光照环境、影响浮力或与周围环境相互作用。

更重要的是，球石藻与海洋碳循环有关。

它们进行光合作用时吸收二氧化碳；形成碳酸钙小板片时，也参与无机碳转化；死亡后，一部分钙质结构会沉降到海底，成为海洋沉积物的一部分。

在漫长地质历史中，许多白垩质沉积都与这类钙化微藻有关。

一个小小的细胞，竟然能在地球沉积记录中留下痕迹。这正是球石藻让人惊讶的地方。

金藻和定鞭藻对科学家有很强吸引力，原因有很多。

第一，它们代表了海洋中大量小型浮游植物。理解它们，才能更好理解海洋初级生产和微食物网。

第二，它们营养方式灵活。有些既能光合作用，又能利用有机物或摄食其他微生物，有助于我们理解“植物”和“动物”之间并不总是界限分明。

第三，球石藻等定鞭藻与碳循环和海洋沉积有关。它们不仅影响今天的海洋，也在地质历史中留下记录。

第四，一些定鞭藻和金藻具有应用潜力。例如，某些种类富含多不饱和脂肪酸，可作为水产育苗饵料或营养研究对象。

所以，它们虽然不如海带、紫菜有名，却是理解海洋生态和微藻资源的重要窗口。

金藻与定鞭藻，是藻类大家族中不太容易被大众记住的一群。

它们没有海带那样巨大；没有紫菜那样常见于餐桌；没有蓝藻那样频繁出现在水华新闻中；也没有甲藻那样自带“发光”和“赤潮”的话题感。

但它们一直在海洋中工作。

它们吸收阳光，固定二氧化碳；它们进入微食物网，支撑更大的生命；它们参与碳循环和物质沉降；有些还为水产养殖和营养研究提供资源。

在海洋这个巨大系统中，真正重要的角色，常常并不显眼。

金藻和定鞭藻提醒我们：

看不见，不代表不重要；不出名，不代表没有价值。

如果说海带和巨藻让我们看到藻类的“宏大”，那么金藻和定鞭藻让我们看到藻类的“微小”。

一个小小细胞，漂浮在海水里；吸收一束光，固定一点碳；被另一个微小生命吃掉，再进入更大的食物网。

这样的过程每天都在海洋中发生。安静、细小，却无比重要。

所以，当我们谈论海洋生态时，不应该只看到鲸、鱼、珊瑚和海草，还要看到这些肉眼难以察觉的微型生产者。

它们是海洋系统中的隐形基础，也是藻类大家族里值得被记住的一群小生命。