日益严重的缺水、不断上涨的灌溉补贴成本和普遍的经济自由化正在为全面的水改革创造强有力的激励，建立可交易的水权并发展这些水权的市场。智利、墨西哥和加利福尼亚州的经验表明，通过可交易水权市场进行水资源分配为提高水资源分配效率提供了一种可行的方法，发展中国家决策者应认真考虑这一点。建立水权交易的法律应当简单而全面，应当明确水权的特点以及水权交易的条件和规定；应建立和实施水权登记册；界定参与水资源分配的政府、机构和个人的作用以及解决它们之间冲突的方法；并提供具有成本效益的保护，防止水贸易可能产生的负面第三方和环境影响。