理解新古典模型过渡动力学的定性性质——从初始资本存量到稳态增长路径的趋同过程——是大多数经济学家共同知识的关键部分。例如，它构成了人们对国家经济活动水平趋同的假设普遍感兴趣的基础。基于20世纪60年代对新古典主义模型的固定储蓄率版本进行的几次定量实验，许多经济学家进一步认为，过渡过程可能是漫长的，可能会使各国持续数十年的增长率差异合理化
在本文中，我们对最广泛使用的新古典模型版本中的过渡动力学进行了系统的定量调查，其中包括家庭间优化。只有当跨期替代率很低时，才会出现较长的过渡期发作。但是，更重要的是，我们发现最简单的新古典主义模型不可避免地会产生一个核心含义，该含义可以追溯到生产技术。每当我们试图用它来解释主要的增长事件时，该模型在发展的早期阶段产生的回报率实际上是很高的。例如，在试图解释由于战争结束资本差异导致的美日战后增长差异时，我们发现日本战后的直接回报率必须超过每年500%
基本新古典模型的常用变体——引入调整成本、独立的生产和消费部门以及国际资本流动的变体——可能会掩盖这种边际产品含义。然而，这种改变必然会导致其他领域出现重大差异。例如，对于投资调整成本，影响在托宾Q的反事实变化中重新出现。
我们将我们的结果解释为说明了两个重要原则。首先，对熟悉的模型进行系统的定量研究，可以为其实际操作提供令人惊讶的新见解。其次，要解释持续的跨国增长率差异，就需要脱离人们熟悉的新古典主义环境。